Cómo montar una cocina fantasma

Iniciar un servicio de entrega de comida es una aventura emocionante y ventajosa. Operar en este sector de la industria de servicios de comida significa atender a clientes a quienes quizá nunca verás en persona. Tus transacciones con ellos serán virtuales y la comida la entregará un proveedor externo.

Además, reducirás los costos fijos de abrir tu negocio en comparación con los restaurantes tradicionales con local o los food trucks. Este es uno de los principales beneficios de abrir un restaurante solo de entregas. Sin embargo, eso no significa que no habrá costos que atender.

En este tipo de negocio de comida, uno de tus mayores costos será montar una cocina fantasma. ¡Por suerte, no es tan complicado como suena! Aunque quizá no necesites un restaurante completo para abrir un negocio de entrega de comida, lamentablemente tampoco puedes operar desde la cocina de tu casa. Ahí es donde entra la cocina fantasma (a veces llamada cocina oscura o cocina virtual).

Estas cocinas son cocinas profesionales con todo el equipo para preparar comidas de calidad de restaurante; sin embargo, a diferencia de un restaurante tradicional, no tienen comedor para clientes y están diseñadas únicamente para atender a restaurantes solo de entregas. Las cocinas fantasma son necesarias porque, para servir a los clientes legalmente, la comida debe prepararse en una cocina comercial con licencia.

Cómo montar una cocina fantasma

En los últimos años, la disponibilidad de cocinas fantasma ha aumentado de forma significativa debido al auge de los restaurantes solo de entregas. Estos espacios compartidos están diseñados para que los usen varios negocios y suelen alquilarse por horas, días o meses a varios inquilinos, y no a un solo negocio durante años.

Lo más común es que tengas que pagar un depósito inicial, pero luego pasas a un modelo en el que reservas y pagas tu tiempo en el espacio según lo que uses. Este esquema de pago minimiza los costos fijos para empezar y permite a los negocios nuevos pagar solo por las horas en las que piensan operar. Sin embargo, al montar una cocina fantasma, hay que cumplir otros requisitos logísticos para que tu negocio de restaurante funcione sin problemas y conforme a la ley.

1. Registro del negocio

Operar cualquier negocio legítimo requiere registrarlo ante el gobierno. Aunque tu ubicación y la estructura de tu negocio determinarán cómo y dónde debes registrarte, la mayoría de los pequeños negocios deberá completar el registro en su ciudad o país, y quizá en su estado. Más allá de tramitar un identificador fiscal federal, a la mayoría de los pequeños negocios no se les exige registrarse ante agencias federales. Registrar tu negocio también puede darte algunos beneficios legales y fiscales.

Para empezar, debes solicitar una licencia comercial en tu ciudad o condado. Este proceso suele requerir que llenes una solicitud y pagues tarifas de licencia. Aunque algunas agencias permiten completar la solicitud en línea, la mayoría aún exige enviarla por correo o entregarla en persona. Según los detalles de tu registro, calcula que este proceso cueste entre $50 y $500.

2. Certificaciones ServSafe®

Lo más probable es que las agencias de tu condado o estado también exijan que tengas una certificación ServSafe® vigente. ServSafe®, un estándar de seguridad alimentaria reconocido a nivel nacional, ofrece dos vías de certificación: ServSafe® Food Handler y ServSafe® Manager.

Ambas certificaciones garantizan que tengas los conocimientos y habilidades para preparar alimentos de forma segura para el público y protegerlo de las enfermedades transmitidas por alimentos, pero la primera está pensada para los empleados de un negocio y la segunda, para la persona a cargo de un sitio de preparación de alimentos.

Los cursos, los exámenes y la emisión de las certificaciones están a cargo de la National Restaurant Association. Para la certificación Food Handler, tendrás que completar un curso acreditado y un examen de 40 preguntas. Del mismo modo, la certificación Manager requiere que tomes un curso y apruebes un examen de opción múltiple de 90 preguntas.

Como operador principal de tu servicio de entrega de comida, probablemente tendrás que obtener la certificación ServSafe® Manager. En la mayoría de los casos, los cursos pueden tomarse en persona o en línea. Elijas la opción que elijas, calcula que el costo total de la certificación sea de unos $200, incluidos los cursos y los exámenes.

3. Seguro de responsabilidad civil

Cuando hayas encontrado el espacio de cocina compartida perfecto, estarás más cerca que nunca de abrir tu negocio, pero aún te faltan algunos requisitos. Sin importar la cocina fantasma que elijas, lo más probable es que te exijan una póliza de responsabilidad civil general de $1 millón que incluya a la cocina como entidad coasegurada o asegurada adicional.

Estas pólizas están diseñadas para proteger tanto a ti, como dueño del negocio, como a los dueños de la cocina frente a cualquier daño o accidente que pueda ocurrir. En general, calcula que las primas de este tipo de seguro estén entre $300 y $500 al año, según el proveedor que elijas, tu ubicación y otros factores.

Aunque la cocina probablemente será la primera entidad con la que trabajes que te exija un seguro de responsabilidad civil, es probable que tengas que presentar comprobante de seguro a muchos otros proveedores, prestadores de servicios y negocios con los que te asocies mientras operas.

4. Considera las opciones de pago

Además de entregar a tu cocina el comprobante de seguro, quizá te convenga hablar con ellos sobre distintas opciones o planes de pago. Aunque las reservas por día, o incluso por hora, pueden ser ventajosas cuando recién empiezas y tienes fondos limitados, a medida que crezcas y tengas más éxito quizá quieras considerar un compromiso o acuerdo a más largo plazo.

Normalmente, las cocinas compartidas ofrecen planes mensuales con una tarifa por hora con descuento. Esto te conviene porque pagarás menos en total por usar el espacio, y a la cocina le conviene porque tendrá actividad garantizada durante el mes o los meses siguientes.

Del mismo modo, si piensas operar de madrugada (por ejemplo, para atraer a trabajadores por turnos o a estudiantes de la universidad local), puedes preguntar al gerente de la cocina por las tarifas de horas de menor demanda. De nuevo, esto te beneficia porque pagarás menos por usar el espacio, y es ideal para la cocina porque genera ingresos en horas que normalmente estarían vacías. Aunque el gerente de tu cocina no lo haya considerado antes, ¡no temas negociar estas condiciones!

5. Inspección sanitaria

Antes de empezar a operar, casi con seguridad tendrás que aprobar una inspección sanitaria de la oficina del condado o estado correspondiente. Esto requerirá una visita a tu cocina para evaluar tus métodos de producción y preparación, tus áreas de almacenamiento de alimentos y tus procesos operativos generales.

Conviene que todo esto esté documentado de forma clara y completa para tu cita final de inspección y licencia. Este proceso puede parecer intimidante, pero lo que el inspector quiere saber es que tu operación producirá alimentos de manera segura y legal. Trata de verlo como una fuente de información para mantener una operación legal.

6. Socio de entrega

Por último, tendrás que elegir un socio de entrega para tu negocio. A cambio de usar su infraestructura y tecnología, cederás a esta empresa un porcentaje del total de tus pedidos. Aunque ceder hasta un 30% de cada pedido puede parecer excesivo, debes considerar los beneficios de aprovechar estas plataformas. Primero, no tendrás que construir tu propia plataforma tecnológica para procesar pedidos, lo cual sería un proceso largo y costoso. En cambio, estarás operando con solo crear una cuenta en la app de entrega de terceros que elijas.

Segundo, ahorrarás tiempo y dinero en tus esfuerzos de marketing, ya que los clientes con hambre llegarán a un marketplace digital conocido y te encontrarán. Además, la mayoría de las plataformas te permiten pagar por publicidad dentro de la app o por un posicionamiento premium para atraer más miradas (y más estómagos) a tu negocio.

Además, ahorrarás tiempo y dinero al no tener que buscar y emplear a varias personas para entregar tu comida. Esas personas trabajarán para la plataforma de entrega y recibirán su pago a través de ella. Algunas de las principales plataformas del país son DoorDash, GrubHub, Postmates, Caviar y Uber Eats. Para más consejos sobre la industria de la entrega, incluidas las lecciones aprendidas de cocinas fantasma exitosas o cómo iniciar un servicio de entrega de comida, ¡visita nuestro excelente blog!

Reflexiones finales

Como dueño de un restaurante fantasma, uno de los pasos más importantes para poner en marcha tu negocio es encontrar un operador de cocina fantasma que pueda cubrir las necesidades de tu marca. Por eso, en Shipday creamos el mejor sistema de gestión de pedidos para pequeños negocios que te ayude a empezar. Mantente por delante de la competencia con apps de entrega para restaurantes y software de entrega de comida optimizados.

Aunque montar una cocina fantasma puede parecer una tarea abrumadora al principio, con una preparación cuidadosa y bien pensada, ¡estarás listo para recibir pedidos en línea en muy poco tiempo!